Merkillä oli glamouria ja tyylikkyyttä, vaikka tuotteiden laatu ja viimeistely eivät aina kovin korkealle yltäneetkään. Lotus tunnettiin loistavista ajo-ominaisuuksistaan, ja vanhalla Hethelin sotilaslentokentällä toimiva nyrkkipaja oli kovassa kurssissa alustasuunnittelussa. Kukapa 80-luvun puolivälissä formuloita katsonut ei muistaisi myös muuatta Ayrton Senna - nimistä nuorukaista piiskaamassa musta/kulta-väristä John Player Special Lotus-Renaultia? Aloittelevat autopelien ystävät muistavat Test Drive - pelisarjan ensimmäisen osan, jota tähdittivät Lamborghini Countach, Ferrari Testarossa, Porsche 911 turbo, Chevrolet Corvette ZR-1 ja pienen Hethelin pajan iso pyssy, Lotus Esprit Turbo.
 |
| Sennan formula 1. Ajajanaan tosin tässä Bruno Senna, Japanissa 2010 |
Mitäkö Lotukselle kuuluu nyt? Pitkän synkähkön kauden jälkeen näytti hyvältä. Lotuksen glamour oli palannut Lotuksen löydettyä kotinsa Korealaisjätti Protonin omistuksesta. Proton panosti merkkiin isolla kädellä, eikä lähtenyt lypsämään viimeisiä olemassa olevista malleista, vaan lähti palauttamaan glamouria ja kehittämään merkille uskottavaa tulevaisuutta. Ensitöikseen he palkkasivat Ferrarin brändiä huikeasti laajentaneen Dany Baharin, joka Ferrarin myynnin räjäyttämisen lisäksi on ollut myös tuomassa Red Bullia autourheiluun. Ei siis todellakaan mikään turha kaveri. Bahar osasi koota ympärilleen oikean autoalan dream teamin palkatessaan ensin Ferrarilta oikean kätensä, Gino Rossaton hoitamaan yrityksen käytännön toimia, ja Rosaton mukana tulleem entisen Ferrarin konseptien pääsuunnittelijan, Donato Cocon johtamaan Lotuksen suunnitteluosastoa. Seuraavaksi palkattiin AMG:ltä tekniikkanerot Wolf Zimmermann ja Stephan Pathenschneider. Kyseiset miehet olivat aikaisemmin vastuussa AMG:n loistavista mörkömoottoreista. Saadakseen tällaisia miehiä, arvelen, että Bahar antoi miehille suhteellisen vapaat kädet kuinka edetä; ilman komiteoita ja byrokratiaa, jotta heidän luovuutensa saadaan maksimoitua. Lisäksi hän palkkasi Porschelta Michael Ochin ja legendaarisen, mm. GM:llä vaikuttaneen autoäijän, "Maximum" Bob Lutzin.
Hetken näytti, että Hethelin nyrkkipajasta noustaan uuteen loistoon. Ihmisten kiinnostus oli kasvanut, merkillä oli tulossa upeannäköisiä uusia malleja, ja nykymallisto sai huomattavasti pieniä parannuksia ja laadukkaan viimeistelyn, mikä niistä oli puuttunut oikeastaan aina. Lotus kehitti jopa omia moottoreitaan Wolf Zimmermannin johdolla. Tulossa olivat 3.6 litrainen V6 ja 4.8 litrainen V8 - moottori. Molemmista oli jo toimivia testikappaleita, ja saavutetut teholukemat lupaavia. Dany Bahar vannoi vielä noudattavansa edesmenneen Colin Chapmanin periaatetta, että Lotusten pitää olla kevyempiä kuin kilpailijansa, jotta ketteryys säilyisi parempana.. Kaikki näytti enemmän kuin hyvältä.
 |
| Upea, uusi mallisto, joka jää haaveeksi.. |
Välittömästi nimityksen jälkeen Farikullah veti henkselit tulevaisuuden haaveille, ja heitti kehitetyt moottorit romukoppaan. Virallisessa lausunnossa uusi johto totesi, että Lotuksen pitää käyttää valmita moottoreita kustannussyistä, eikä kehittää omia. Samassa lausunnossa todettiin myös uusien mallien kehittämisen olevan toistaiseksi liian kallista.
Tämä on taas hyvä esimerkki siitä mitä saadaan kun kirjanpitäjät yrittävät olla automiehiä. Mallisto ehtii vanhentua ja ansaittu hype kuolla, ennenkuin nykyiset excel-asiantuntijat (ei liity mitekään Lotuksen Excel-malliin) saavat mitään konkreettista aikaan. Nyt olisi oikea aika painaa täysillä eteenpäin, kun Lotuksessa on formuloissakin (siviiliautojen lisäksi) vanhan ajan glamouria JPS-värityksessään. Asiaa ei yhtään pahenna Kimi Räikkönen James Hunt - kypäröineen. DRB-Hicomin taseessa ei Lotuksen kokoinen pieni yksikkö ole mitenkään päin tutkittuna kohtuuton kuluerä, ja oikein johdettuna puhuttaisiin aivan loistavasta brändistä, jolla varmasti saataisiin tehtyä rahaa, kunhan sille luodaan kunnollinen kehityskaari. Oheistuotteilla on jo nyt premium-imago, ja Lotus Espritin elvyttäminen olisi varmasti ollut jo hyvä valopilkku koko merkin imagolle.
Uusimpina uutisina, ilmeisesti aiheesta nousseen mielipahan ja spekuloinnin johdosta, DRB-Hicom on ilmoittanut, että Lotus-merkki ei ole myytävänä, ja uusista malleista juurikin Espritin kehitystä jatketaan. Henkilökohtaisesti pelkään, että kaunis auto pilataan jollain pirkka-sarjan alitehoisella moottorilla, ja lainataan jesimerkiksi joku GM:n 3.2 litrainen ecotec-kuutonen taikka hyundain kuutoskone, lyödään kiina-garretti turboksi kylkeen, ja koitetaan vain nopeasti kerätä rahat pois.
Itselläni harmittaa valtavasti, että lapsuuden legendan uusi nousu katkaistiin jonkun laskutikun nyplääjän toimesta. Ei urheiluautotehdasta voi johtaa kirjanpitäjillä pyörivä kasvoton teollisuusyhtiö, eikä päivittäisiä toimia ja imagoa voi ylläpitää kaveri, joka tietää enemmän kamelien kuljettamisesta kuin urheiluautoista.
Lotuksen verkkokaupassa on tätä kirjoittaessa alennusmyynti, eli me merkkiä surevat voidaan hankkia vielä jotain Lotus-brändin tuotteita, joita ei ole Malesian tuhkahousut raiskanneet. Olisipahan sitten joku muisto Lotuksen loiston hetkistäkin.Verkkokauppa löytyy osoitteesta http://www.lotusoriginals.com/en/
